4e de couverture :
Nous sommes en Amérique, à la fin des années trente, époque de la Grande Dépression. Alors que le chômage étend ses ravages sur le front de mer de San Francisco, un gamin de quinze ans quitte l'école et se débrouille en trichant sur son âge, pour embarquer à bord d'une vieille goélette, le William H Smith. Quatre mâts, pas de moteur et quarante hommes à bord ! La goélette lève l'ancre pour pêcher la morue dans la mer dee bering, près de la côte de l'Alaska. Cinq mois de mer.
C'est l'histoire de Russ Hofvendahl, une histoire écrite à la première personne. Elle redonne vie, avec des anecdotes passionnantes, à un monde aujourd'hui disparu.
Illustré de photographies du navire et de l'équipage, le récit emporte le lecteur au fil des rudes leçons appprises durant cette aventure maritime : mers déchaînées, manoeuvres risquées, bagarres dans le poste d'équipage, chagrin devant la perte d'un copain, perversité des vents et des courants qui ne portent jamais dans la bonne direction.
Avec une franchise et une verve inépuisable, l'auteur décrit, avec une finesse rare, les rapports humains complexes qui se nouent au sein de ce monde clos, avec ses drames, ses rires, ses rites.
Plus profondément, le lecteur s'apreçoit qu'en passant le détroit de Bering, le gamin a franchi avec bonheur une toute autre passe, semée d'écueils : celle qui mène de l'enfance à l'âge d'homme.
Après avoir repris des études qui l'ont mené à la profession d'avocat, Russ Hofvendahl vit à Los Gatos, Californie. La passion de la mer, dont ce livre célèbre la rude naissance, ne l'a jamais quitté...